Este hallazgo, que abre nuevas vías de investigación sobre este trastorno, permitiría explicar por qué estos niños presentan niveles de atención y de hiperactividad desiguales, según ha informado la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB) en un comunicado.
Investigadores de la UAB y del Hospital Universitario del Vall d'Hebron han colaborado en este estudio, que concluye que el grado de motivación de los niños con trastorno por déficit de atención con hiperactividad está directamente relacionado con la inmediatez con la que obtienen sus objetivos.
La investigadora de la Unidad de Neurociencia Cognitiva del Departamento de Psiquiatría y de Medicina Legal de la UAB Susana Carmano es una de las responsables de este estudio, que relaciona una estructura cerebral del sistema de recompensa (el estriado ventral) con los síntomas clínicos en niños que padecen TDAH.
Hasta ahora, el trastorno de déficit de atención con hiperactividad se explicaba en gran parte poniendo el foco sobre los procesos de atención y las funciones cognitivas que permiten guiar los procesos mentales para conseguir los objetivos propuestos.
El estudio catalán llama ahora la atención sobre los circuitos neurales de gratificación y placer, que se encuentran en el denominado sistema de recompensa del cerebro, con el núcleo acumbens como parte central del mismo.
El núcleo acumbens se encarga de mantener los niveles de motivación necesarios para iniciar una tarea y continuar persistiendo hasta conseguir el objetivo propuesto, incluso aunque la gratificación no sea inmediata.
En los niños con TDAH la motivación disminuye rápidamente y necesitan refuerzos inmediatos para continuar esforzándose en su conducta.
Los investigadores seleccionaron una muestra de 84 participantes de entre 6 y 18 años, de los que 42 niños con TDAH formaban parte de un grupo experimental y otros 42 sin anomalías de conducta o mentales integraban el grupo de control.
A todos se les hizo una resonancia magnética para ver su estructura cerebral y se estudiaron las imágenes obtenidas de la región correspondiente al estriado ventral, que incluye el núcleo acumbens.
Los investigadores detectaron diferencias estructurales en el estriado ventral, sobre todo en la parte derecha, ya que los niños con TDAH presentaban un volumen más reducido en esta región.
Este hecho hace pensar a los especialistas que el TDAH no está sólo causado por alteraciones cerebrales que afectan a los procesos cognitivos, sino también por anomalías que causan un déficit motivacional.
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